Ngày 11/07/1893, viên ngọc trai đầu tiên hình bán cầu được tạo thành bởi kỹ thuật nuôi cấy của Kokichi Mikimoto. Đó là thời điểm khai sinh ra ngọc trai nuôi cấy mà chưa có ai trên Thế Giới thành công. Sau đó vào năm 1905 Ông đã tinh chỉnh phương pháp để tạo ra một viên ngọc trai tròn hoàn hảo từ con hàu Akoya của biển Nhật Bản. Kỹ thuật nuôi cấy ngọc trai của ông được cấp bằng sáng chế vào năm 1916. Và hiên nhiên, ông trở thành 1 trong 10 nhà phát minh vĩ đại nhất Nhật Bản. Nhà phát minh vĩ đại nhất nước Mỹ, Thomas Edison, đã rất ngưỡng mộ những viên ngọc trai được nuôi cấy này.
Kokichi Mikimoto sinh ngày 25/01/1858 ở Toba tại một thị trấn nhỏ trên bán đảo Shima của Nhật Bản. Ngọc trai tự nhiên là sản phẩm địa phương nổi tiếng nhất của Toba, nhưng ngày càng khan hiếm do việc khai thác mạnh mẽ. Điều này đã làm ông nảy sinh ý tưởng đưa nhân vào trong con hàu để tái tạo quá trình tự nhiên hình thành ngọc trai.
Ngọc trai tự nhiên tạo ra khi có một vật lạ nhỏ bên ngoài chui vào bên trong con hàu, con trai và nằm luôn trong đó. Bị kích thích bởi vật lạ này, con hàu/trai tạo ra một lớp xà cừ bao bọc lấy hạt cát xâm nhập đó. Quá trình này lặp đi lặp lại qua thời gian tạo ra viên ngọc trai tự nhiên tuyệt đẹp.
Ước mơ tạo dựng một trại nuôi cấy ngọc trai được ông Kokichi hiện thức hóa vào năm 1888. Tuy nhiên, liên tục gặp thất bại do lỗi kỹ thuật những phương pháp thử sai, cả thảm họa thủy triều đỏ khiến trai chết hàng loạt.
Đến ngày 11/07/1893, ông Kokichi đã nuôi cấy thành công viên ngọc trai đầu tiền trong đời. Nhưng phải mất đến gần 30 năm sau nữa Kokichi mới thực sự thành danh trong nghề nuôi cấy và chế tác ngọc trai đem triển lãm và xuất khẩu khắp Thế Giới.
Với kỹ thuật nuôi cấy ngọc trai là con người trực tiếp cấy nhân tạo ngọc vào con trai bắt ngoài biển. Sau đó đem thả vào trong lồng sắt treo dưới đáy biển. Lúc này, trai sẽ tiết ra một lớp xà cừ bao lấy nhân dần hình thành viên ngọc trai. Sau cùng, người ta bắt trai lên và thu hoạch những viên ngọc trai được nuôi cấy. Điều này, đã giúp cho nghề lặn để thu hoạch ngọc trai của Ama cũng phát triển mạnh.
Năm 1914, Kokichi đã nuôi cấy ngọc trai “Black South Sea Pearl” trên đảo Ishigaki ở Okinawa. Vào năm 1931, ông đã nuôi cấy thành công 1 viên ngọc trai biển Black South Sea Pearl 10mm.
Ông cũng phái một đoàn các nhà nghiên cứu đến đảo Palau ở Nam Thài Bình Dương và đã thành công trong việc nuôi cấy ngọc trai ở đây.
Vào năm 1916, kỹ thuật nuôi cấy ngọc trai của ông Kokichi được cấp bằng sáng chế.
Đến năm 1917, tỉnh Shiga đã mời ông Mikimoto và các cộng sự áp dụng kỹ thuật nuôi cấy tại hồ Biwa.
Sau nhiều lần thất bại với con trai mang từ nơi khác đến. Đến năm 1924, họ đã thành công bằng cách sự dụng ngọc trai của hồ Biwa, có thể tạo ra 20 viên ngọc trong cùng 1 con trai.
Thành quả này đã đưa hồ Biwa đóng vai trò quan trọng cho ngành công nghiệp nuôi cấy ngọc trai nước ngọt (Japanese Freshwater Pearls) cho thị trường Nhật bản và bước ra thị trường Thế Giới.
Năm 1919, khi Kokichi đưa các viên ngọc trai nuôi cấy hình tròn ở trang trại ngọc trai Gokasho sang London triển lãm. Nó được bán với giá thấp hơn 25% so với ngọc trai tự nhiên.
Các nhà buôn trang sức của phương Tây liền tỏ thái độ nghi ngờ về chất lượng. Họ lập ra một sắc lệnh chống việc buôn bán ngọc trai nuôi cấy để ngăn ngừa giả mạo ngọc trai tự nhiên.
Tuy nhiên, chính những nhà khoa học và giới nghiên cứu từ Anh và Pháp sau khi tìm hiểu và soi xét kỹ lưỡng chất lượng ngọc trai của ông Kokichi đã khẳng định chúng hoàn toàn giống với ngọc trai tự nhiên. Năm 1924, ông đã thắng kiện ở Paris. Sự vụ này càng khiến tên tuổi của ông thêm rạng danh ở trời Châu Âu với nghề ngọc trai của mình.
Đến năm 1927, trong chuyến trở lại Mỹ, Kokichi đã gặp nhà phát minh vĩ đại là Thomas Edison và được mời về thăm tư gia ở West Orange bang New Jersey.
Viên ngọc trai được nuôi cấy thành công đầu tiên năm 1893
Viên ngọc trai tròn được nuôi cấy thành công đầu tiên năm 1905
Khi xem những viên ngọc trai được Kokichi nuôi cấy, bậc thầy của nền sáng chế Thế Giới Thomas Edison đã nói rằng: ‘Đây không phải là viên ngọc nuôi cấy, mà là ngọc trai thực sự. Ở phòng thí nghiệm của tôi có hai thứ không thế tạo ra được là kim cương và ngọc trai. Việc nuôi cấy ngọc trai thành công của ông là một trong những kỳ diệu dành cho toàn nhân loại, là điểu tưởng chừng ngành sinh học không thể thực hiện được’.
Ngay lúc ầy Kokichi đã đáp lời rằng: ‘ Nếu ông là mặt trăng trong vòm trời phát minh, thì tôi mong được là một vì sao lẻ trong dải ngân hà’. Cuộc nói chuyện của họ đã được đăng trên tờ báo New York Times, Mikimoto và những viên ngọc trai nuôi cấy của ông đã nổi danh chỉ sau một đêm.
Dường như toàn thời gian của đời ông Kokichi đếu dành hết cho việc nghiên cứu, phát triển ngành nuôi cấy ngọc trai. Ngày nay, kỹ thuật nuôi cấy ngọc trai của ông được áp dụng trong tất cả các dòng ngọc trai trên thị trường trang sức thế giới như: Ngọc trai nuôi biển South Sea Pearl, Tahitian Pearl, Akoya Pearl và ngọc trai nước ngọt Freshwater Pearl.
Mikimoto Kokichi and his Mikimoto Pearls storefronts in Osaka and on the Ginza (Tokyo)
Khi bước sang tuổi 90, Kokichi nói rằng ‘Điều quan trọng nhất của đời người là kiến thức và may mắn, những thứ mang lại thành công. Nếu một người sống thọ, hiển nhiên bản thân họ là người thực sự thành công’.
Sự thành công của Kokichi được những thế hệ sau tiếp nối và phát triển. Mikimoto Pearl là thương hiệu hàng đầu trong ngành ngọc trai và trang sức cao cấp Thế Giới.
Nguồn: Mikimoto, Mikimoto Pearl Museum
